Les Trail Blazers de Portland continuent à impressionner dans leur quête de l’avantage du terrain au premier tour des playoffs. Ils ont en effet enregistré cette nuit une troisième victoire de suite de plus de 20 pts. Une série que la franchise n’avait plus réalisé depuis 1992. Après Memphis et Phoenix, c’est au tour des Jazz d’Utah d’avoir subi la loi de Portland, qui s’est imposé 125-104.
Ces trois grosses victoires ont permis à Portland de revenir à 1,5 match de Denver pour la course au titre de la division Northwest et de prendre la 5ème place de la conférence Ouest avec encore huit matches à jouer. Et Portland n’a qu’un match de retard sur Houston et San Antonio, respectivement 4ème et 3ème de la conférence. Et pour Portland, seule équipe parmi les 6 premières à l’Ouest à avoir un bilan (légèrement) négatif à l’extérieur, l’avantage du terrain au 1er tour paraît essentiel. D’où l’application et l’intensité qu’ils mettent dans chacun des matches de cette fin de saison :
“Tous les matches importent, mais je pense que ce match signifiait beaucoup pour nous pour essayer de décrocher un titre de division et améliorer notre position dans la course des playoffs“, expliquait après le match LaMarcus Aldridge.
25 pts, 11 passes et 6 rbds pour Roy
Un Aldridge qui, avec 26 pts à 10 sur 16 (et 5 rbds), finit meilleur scoreur d’une team de Portland particulièrement offensive, qui a explosé Utah grâce à une énorme adresse, réalisant un record en saison d’adresse, avec 61,6 %. Brandon Roy a ainsi planté 25 pts à 10 sur 14 (ainsi que 11 passes et 6 rbds) et Nicolas Batum s’est lui aussi éclaté, en faisant preuve d’une très belle adresse : 17 pts, 5 rbds, 2 passes et 7 sur 10 aux tirs. Au total, ce sont pas moins de 6 joueurs de Portland qui ont scoré 10 pts ou plus.
Très adroits donc, les Blazers ont complètement maîtrisé le match (35 rbds à 28 et 32 assists à 20), et ce dès le début de la partie puisqu’ils ont débuté le match par un 32-13 lors des huit premières minutes, scorant à un moment sur 10 possessions de suite, sans connaître l’échec.
“Ils ont commencé très fort et n’ont réellement rien raté dès le départ, quelle que soit la défense qu’on leur proposait“, reconnaissait Deron Williams, auteur de 16 pts et 8 passes, mais qui n’a converti que 4 de ses 13 tirs.
Et s’ils sont revenus un peu dans le reste de la mi-temps, se rapprochant même à 8 pts, Portland a repris son envol au retour des vestiaires et, après 6 minutes de jeu en 2ème période, menait déjà 80-57, avec notamment un 11-0 conclu par deux tomars sur contre-attaque consécutifs de LaMarcus Aldridge. Le match était plié et les Blazers ne laissaient pas les Jazz s’approcher à moins de 19 pts.
“Je suis impressionné par la façon dont les gars ont attaqué le match“, avouait Roy. “Tout le monde était excité dans le vestiaire. On était tous prêts à tout donner pendant 48 minutes.“
A noter que Carlos Boozer et Joel Przybilla se sont fait éjecter au troisième quart-temps après s’être chauffés. Une décision arbitrale bien plus pénalisante pour les Jazz puisque Boozer en était à 20 pts (mais si 6 TO et un seul rebond) en 24 minutes, alors que Przybilla n’avait mis qu’1 point (9 rbds). Surtout que Jerry Sloan rejoignait Boozer au vestiaire quelques instants plus tard pour une contestation. Pourtant le coach des Jazz ne cherchait pas d’excuse :
“Ils ont été sensationnels. Ils donnaient du mouvement à la balle, faisaient des passes, des interceptions et ils nous ont donné une leçon sur le terrain. Il n’y avait rien que nous étions capables de faire pour les contrer.“
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