Atlanta hawks previews 08/09

Quelle équipe des Hawks va-t-on voir en 2008-09 ? Celle qui a poussé le futur champion (presque) au bout du suspense à la surprise générale ? Ou celle qui peine à répondre aux attentes légitimes que suscite son talent sur le papier ? Sans Josh Chil-Grece mais avec un effectif qui peut largement finir la saison à 50 % de victoires, Atlanta doit enfin confirmer.

Recap 2007-08 : L’envol

D’abord une saison régulière décevante. 37 victoires seulement, des meneurs à la ramasse (Speedy Claxton out pour la saison, Anthony Johnson, Lue et Acie Law ont pataugé dans le coca), des intérieurs (Zaza Pachulia et Shelden Williams) dépassés, une attaque stéréotypée autour de Joe Johnson et une défense trop moyenne pour s’appuyer dessus. Bref, du Atlanta classique. Du talent à plus savoir quoi en faire, mais pas ou peu de cohésion. Le transfert de Mike Bibby a changé la donne. Enfin débarrassé de la mène, JoeJo a fait parler la poudre en fin de saison (presque 24 points, 7 passes et 50% de réussite sur les 25 derniers matches). Qualifiés de justesse en playoffs, condamnés au sweep au 1er tour contre des Celtics qui avaient gagné 29 matches de plus qu’eux en saison régulière, les Faucons sont passés tout près de l’exploit, ne laissant passer aucune occasion à domicile avant de s’effondrer au game 7 (-34 !). Après avoir retrouvé les playoffs pour la première fois depuis 1999, il va falloir confirmer.

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Ce qui a changé dans l’effectif

Départs : Josh Childress (Olympiacos), Salim Stoudamire (San Antonio), Jeremy Richardson (Orlando)

Arrivées : Maurice Evans (Orlando), Ronald Murray (Indiana), Thomas Gardner (Chicago), Randolph Morris (New York)

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Le Cinq

POINT G. Mike BIBBY #10 1,85 m 86 kg 30 ans ………….. Pts 13.9 Reb 3.3 Ast 6.0

GUARD Joe JOHNSON #2 2,01 m 106 kg 27 ans ………….. Pts 21.7 Reb 4.5 Ast 5.8

FORWARD Marvin WILLIAMS #24 2,06 m 104 kg 22 ans ………….. Pts 14.8 Reb 5.7 Ast 1.7

POWER Josh SMITH #5 2,06 m 106 kg 23 ans ………….. Pts 17.2 Reb 8.2 Ast 3.4

CENTER Al HORFORD #15 2,08 m 111 kg 22 ans ………….. Pts 10.1 Reb 9.7 Ast 1.5

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Le joueur qui peut exploser :

Al Horford

Il peut même exploser le meneur adverse au besoin ! Plus sérieusement, Horford a sorti une saison rookie superbe et apporte à la raquette des Hawks la solidité qui lui faisait défaut depuis quelques années. Notamment grâce à sa présence au rebond. Maintenant qu’il a 88 matches NBA dans les jambes, qu’il a trouvé ses marques et que son équipe lui fait confiance, il ne lui reste plus qu’à passer un cap en attaque pour devenir une vraie menace offensive.

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Le joueur qui peut tout faire foirer :

Mike Bibby

Transparent en playoffs contre Boston (10 points de moyenne à moins de 34% aux tirs et 66% aux lancers!), Bibby n’a pas été à la hauteur de ce qu’on était en droit d’attendre d’un ancien All-Star. A 29 ans, il ne lui reste que quelques années au plus haut niveau. Et Atlanta semble être l’équipe idéale pour lui : les Hawks n’ont pas besoin qu’il tourne à 20 points et 8 passes, juste qu’il apporte son expérience et son adresse en soutien de Joe Johnson.

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Preview 2008-09 : Ne pas se brûler les ailes

La franchise est-elle enfin sortie de la médiocrité ? Ce retour étincelant en playoffs aura-t-il servi d’électrochoc ? Avec Mike Bibby à un niveau décent, Joe Johnson en go-to-guy brillant, Josh Smith en finisseur/intimidateur de haut vol (ne vous étonnez pas si Rajon Rondo ne met plus les pieds dans la raquette contre Atlanta cette saison…), Al Horford en point de fixation dessous et Marvin Williams en électron libre, le cinq a vraiment de quoi poser des problèmes aux gros bras de l’Est.

Le problème, c’est que le banc n’est pas tout à fait à la hauteur. Pachulia est limité dessous tandis que Randolph Morris et Olumide Oyedeji ont tout à prouver (et ne prouveront probablement rien). Le backcourt est du même niveau : Salim Stoudamire, après une saison pourrie, est parti monnayer sa patte gauche diabolique à San Antonio, Speedy Claxton revient après une saison minable en 2007 et une année blanche en 2008 et n’apporte donc aucune garantie, Acie Law a tout juste fait acte de présence l’année dernière et Maurice Evans aura bien du mal à faire oublier Childress. Autant dire que les performances des Hawks dépendent entièrement du cinq majeur.

Petite charade : mon premier est jeune et a du talent ; mon deuxième est une énigme et a du talent ; mon troisième est une énigme et a du talent ; mon quatrième est une énigme et a du talent ; mon cinquième est une énigme et a du talent ; mon tout est ? est ? La Southeast Division !!! Que peut espérer Atlanta après de superbes playoffs ? Le cinq a du basket et commence à se connaître. Contre des rivaux directs comme Miami ou Washington, ça peut passer. Les Hawks ont l’avantage de jouer dans une division relativement faible, où seul le Magic est une valeur sure. Les Bobcats, les Wizards et le Heat sont tous capables de surprendre… dans un sens comme dans l’autre. Alors Atlanta a une bonne carte à jouer. Une saison sans playoffs serait un échec cuisant : les Hawks ont de quoi finir légèrement au-dessus des 50 % de victoires.

Phil Jackson a plein d’idées pour les Lakers

Ça y est, c’est officiellement la rentrée des classes en NBA. Du coup, c’est également l’occasion pour les franchises de faire connaître aux médias leurs plans de bataille pour l’année à venir. Phil Jackson, pour sa part, avait pas mal d’idées sur ce qu’il aimerait voir changer dans la mécanique des Lakers.

Lamar Odom en 6^ème homme de luxe ?

Parmi ceux qui pourraient voir leur rôle évoluer, on trouve notamment Lamar Odom. Fantastique durant les derniers playoffs mais totalement fantomatique en finales, L.O. pourrait avoir un nouveau rôle cette saison. “Je n’hésiterai pas à faire de lui un 6^ème homme si l’équipe ne joue pas comme j’ai envie qu’elle joue“, a expliqué le Zen Master. “Dans ce cas, Trevor Ariza pourrait intégrer le cinq.” Une solution qui permettrait à la fois de renforcer la défense du premier 5, tout en augmentant le niveau du second. “Il faudrait que je convainque Lamar d’accepter ce rôle, si je pense que ça peu profiter à l’équipe ou que nous n’arrivons pas à tourner comme il le faut.”

Dans cette hypothèse, ce qui est dommage, c’est que cela devrait réduire les périodes durant lesquelles Pau Gasol et Odom sont ensemble sur le terrain, alors que leur entente sur le parquet était justement l’un des gros points forts du collectif californien l’an passé. D’autre part, il n’est pas certain que Lamar soit enchanté à l’idée de débuter les matches sur le banc alors qu’il rentre dans sa dernière année de contrat avec L.A. Pour se montrer et faire monter sa cote, il y a mieux quand même… Lamar n’a d’ailleurs visiblement pas trop accroché aux propos de son coach. “Je pense qu’il a dû se cogner la tête en se levant ce matin“, a-t-il glissé en apprennant la nouvelle. “Pour commencer la saison en sortant des trucs comme ça… il faut être cinglé !”

C’est osé, c’est vrai, mais c’est vrai aussi que si Andrew Bynum revient en pleine forme et qu’il reprend sa courbe de progression là où il s’était arrêté avant de se blesser, le premier 5 des Lakers devrait avoir pas mal de puissance de feu. Pour l’heure, Jackson aimerait que Bynum se concentre essentiellement sur le rebond et sur les picks et ne prévoit pas de lui donner trop de responsabilités offensives, mais avec ses bonnes mains, celles de Gasol et le talent de Kobe, il y a de quoi faire…

La même équipe… mais en mieux

Si l’on exclue le départ de Ronny Turiaf, les Lakers débutent l’année avec la même équipe que celle qui les a menés en finales, mais avec Bynum et Ariza en pleine forme dès la reprise des matches. On comprend pourquoi Kobe a préféré remettre son opération du petit doigt à l’année prochaine, parce que si la mayonnaise prend, L.A. pourrait encore faire très mal… à condition de pouvoir élever un peu son niveau de dureté face à des équipes aussi rudes que… les Celtics par exemple.

A son retour de vacances dans le Montana, Jeanie Buss, la nana de Phil Jackson, l’a forcé à regarder la cérémonie des ESPY’s durant laquelle les Celtics - Ray Allen surtout - avaient sorti une petite taille en recevant leur trophée. “Elle m’a forcé à voir ça, juste pour me mettre les nerfs quand les mecs ont dit ‘C’est notre deuxième victoire à L.A.’ D’ailleurs, j’ai toujours un peu la rage à cause de ça.” Il faut dire que vu la correction que Boston a passé à ses troupes en finales, Jackson doit encore avoir des picotements à l’arrière train. “On sait qu’on n’était pas une équipe suffisamment dure et costaude, mais si nous sommes arrivés aussi loin, c’est en nous appuyant sur nos qualités de rapidité et de finesse. Il est impossible d’arriver aussi loin que nous l’avons fait en étant “soft”, mais c’est vrai que Boston était plus “tough” que nous lors du dernier match et qu’ils ont mérité leur victoire.” Pour être honnête, il n’y a pas que lors du “dernier match” que Boston a été plus rugueux, mais bon…

En tout cas, les Lakers ont l’air sacrément remontés. La Conférence Ouest sera cette année encore un sacré coupe gorge, mais vu que certaines teams de l’élite semblent avoir reculé d’un cran (Dallas, San Antonio ou Phoenix, notamment), L.A. est plutôt bien positionné pour essayer de retrouver les finales.